Le buffet d'orgue est la partie visible de l'orgue. Il est la structure de menuiserie dans laquelle sont placés les tuyaux et les sommiers de l'orgue.
Le buffet sert à cacher et à protéger l'intérieur de l'orgue, mais il fait aussi fonction de porte-voix et de résonateur[1].
Il est souvent, dans les anciens instruments, une œuvre d’ébénisterie très travaillée témoignant du style de son époque et du lieu de son implantation, alternant parties de menuiserie richement sculptées et espaces occupés par les tuyaux de façade disposés en plate-faces ou sur des tourelles. Dès lors, le buffet de l'orgue devient une œuvre à part entière. Il est souvent dessiné par un architecte.
Pour de multiples raisons, historiques, musicales et esthétiques, très souvent, sauf destruction ou incendie, le buffet lui-même a une durée de vie plus longue que la partie instrumentale. Ainsi, un même buffet pourra traverser les siècles et contenir plusieurs compositions, comme une instrumentation baroque, puis classique, puis romantique, voire néo-classique. Aussi n'y a-t-il rien d'étonnant de trouver bon nombre d'instruments présentant de splendides buffets richement décorés, agrémentés de sculptures parfois monumentales, mais contenant un instrument anachronique, sans rapport avec l'esthétique du buffet.
Dans la facture moderne, le buffet est souvent assez dépouillé et va même parfois jusqu’à disparaître durant quelques décennies, des années 1930 à 1960. La fin du XXe et le début du XXIe siècle marquent un renouveau dans la manière de concevoir le buffet d'orgue. Les concepteurs des buffets d'orgue donnent à celui-ci des formes en adéquation avec les tendances de l'architecture moderne, à l'exemple du buffet en forme de main conçu par Detlef Kleuker en 1978 pour l'Alpe-d'Huez, ou bien le buffet « éclaté » dessiné par l'architecte Frank Gehry et construit en 2003 par Manuel Rosales et Glatter-Götz pour l'orgue du Walt Disney Concert Hall. Cette nouvelle architecture moderne se place aussi dans des lieux plus anciens, comme l'orgue futuriste en forme de vaisseau spatial conçu et construit en 2006 par Bruno Decaris pour la cathédrale Notre-Dame d'Évreux, construite au XIe siècle, ou bien encore l'orgue lumineux construit en 2011 par la manufacture d'orgue Thomas pour la cathédrale Notre-Dame-Immaculée de Monaco, construite en 1875. Cependant, des orgues neufs sont encore construits dans le style de l'époque, comme le nouvel orgue Dominique Thomas de l’église Saint-Vincent à Ciboure.
Les tailles des buffets sont aussi très différentes d'un orgue à l'autre. Dans la grande majorité des cas, le jeu de montre de huit « pieds de Roy », soit 2,64 mètres, est celui qui se trouve en façade, ce qui conduit donc à avoir une façade d'au moins 2,70 mètres de haut (hauteur du premier tuyaux), sans compter le soubassement. Mais dans des instruments plus petits, la montre de huit pieds peut être remplacée par une de quatre pieds de Roy, d'1,32 mètre, ce qui implique alors une hauteur d'au moins 1,40 mètre. Il existe aussi des tuyaux de montre d'un pied de Roy, soit 33 centimètres, notamment pour les buffets d'orgues d'Aristide Cavaillé Coll (organier), et des tuyaux de montre de 2 pieds de Roy, soit 66 centimètres. À l'inverse, des instruments majestueux peuvent avoir pour jeux de façade une montre de 16 pieds de Roy, soit 5,28 mètres ; ainsi leur hauteur minimum est de presque 5,35 mètres, ce qui est le cas du grand orgue de l'église Saint-Eustache à Paris. La taille du buffet doit être également suffisante pour pouvoir abriter tous les tuyaux de l'orgue, dont certains comme des jeux de 32 pieds font presque 10,56 mètres de haut (il n'y a pas de tuyau d'orgue d'une hauteur de 10,56 mètres, soit 32 pieds de Roy ; cela n'existe pas dans la Facture d'orgue française), la hauteur maximale du buffet du Positi de dos étant de 2,70 mètres, soit 8,55 pieds de Roy en vue de face, et la hauteur maximale du buffet du Grand Orgue en vue de face étant de 7,50 mètres, soit 23,75 pieds de Roy, tous deux étant réalisés en chêne massif. Très souvent, pour garder une esthétique symétrique, certains tuyaux de façades peuvent être muets c'est-à-dire postiches.